急性呼吸衰竭是指原肺呼吸功能正常,因多种突发因素，如脑炎、脑外伤,电击、药物麻醉或中毒等直接或间接抑制呼吸中枢，或神经-肌肉疾患,如脊髓灰质炎、急性多发性神经根炎、重症肌无力等,均可影响通气不足，乃致呼吸停止，产生缺氧和二氧化碳潴留的急性呼吸衰竭。如何鉴别急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭呢?
急性呼衰：是指呼吸功能原来正常，由于各种突发原因，引起通气，或换气功能严重损害，突然发生呼衰的临床表现，如脑血管意外、药物中毒抑制呼吸中枢、呼吸肌麻痹、肺梗塞、ards等，因机体不能很快代偿，如不及时抢救，会危及患者生命。
慢性呼衰：多见于慢性呼吸系疾病，如慢性阻塞性肺病、重度肺结核等，其呼吸功能损害逐渐加重，虽有缺02，或伴co2潴留，但通过机体代偿适应，仍能从事个人生活活动，称为代偿性慢性呼衰。一旦并发呼吸道感染，或因其他原因增加呼吸生理负担所致代偿失调，出现严重缺02、c02潴留和酸中毒的临床表现，称为失代偿性慢性呼衰。
通常根据病史、体检、胸片及动脉血气分析即可诊断。
实验室检查：血气分析：PaO26.67 kPa(Ⅱ型)。
其他辅助检查：X 线胸片：早期可无异常，或肺纹理增多。
发绀是先天性心脏病的重要临床表现之一的心脏异常，会造成体循环静脉血与动脉血柑混合，部分静脉血未通过肺脏进行氧合作用，即经由异常通路分流人体循环动脉中，当分流量超过心输出量的1/3时，即可引起发绀。这种情况可见于青紫型先天性心脏病，如法洛四联症、完全型大动脉转位等。
室间隔缺损或房间隔缺损等非青紫型先天性心脏病患儿在早期，由于左心室压力较高，经过肺脏氧合的动脉血从左心室分流人右心室，即发生左向右分流，分流入右心室的血液再次经过肺循环进行氧合，造成肺循环血流量增多，患儿易患呼吸道感染，而无明显发绀。