1.呼吸困难 患者主观感到空气不足，客观表现为呼吸用力，伴有呼吸频率、深度与节律的改变。有时可见鼻翼扇动、端坐呼吸。上呼吸道疾患常表现为吸气性呼吸困难，可有三凹征。呼气性呼吸困难多见于下呼吸道不完全阻塞如支气管哮喘等。胸廓疾患、重症肺炎等表现为混合性呼吸困难。中枢性呼吸衰竭多表现为呼吸节律不规则，如潮式呼吸等。出现呼吸肌疲劳者，表现为呼吸浅快、腹式反常呼吸，如吸气时，腹壁内陷。呼吸衰竭并不一定有呼吸困难，如镇静药中毒，可表现呼吸匀缓、表情淡漠或昏睡。
2.发绀 是缺氧的典型体征，因动脉血还原血红蛋白增加，致耳垂、口唇、口腔黏膜、指甲呈现青紫色的现象。
氧在血液中的运输主要是通过与血红蛋白(Hb)结合形成氧合血红蛋白(HbO2)来实现的。没有被氧结合的血红蛋白称为去氧血红蛋白，也叫做还原血红蛋白。氧合血红蛋白呈鲜红色，去氧血红蛋白呈紫蓝色。当体表表浅毛细血管内每100毫升血液中去氧血红蛋白含量大于或等于5克时，皮肤、黏膜呈浅蓝色。
毛细血管内去氧血红蛋白含量的决定因素有两个，即血氧饱和度和血红蛋白含量。每100毫升血液中，血红蛋白所能结合的最大氧量称为血氧容量;而血红蛋白实际结合的氧量称为血氧含量。血氧含量和血氧容量的百分比即为血氧饱和度。健康孩子的动脉血氧饱和度应大于或等于
95%，即使是因为啼哭造成呼吸不畅时，也不应该低于91%。如果动脉血氧饱和度下降到75%，则毛细血管内去氧血红蛋白增加到每100毫升血液5.25克，临床上即出现发绀。事实上，当动脉血氧饱和度下降到85%～90%时，有经验的临床医生就已经能判断出发绀了。
3.神经精神症状 急性呼吸衰竭的神经精神症状较慢性明显而多见，可出现烦躁不安、扑翼样震颤、谵妄、抽搐、昏迷等。
4.循环系统症状 缺氧和CO2 潴留均可导致心率增快、血压升高。严重缺氧可出现各种类型的心律失常，甚至心脏停搏。CO2 潴留可引起表浅毛细血管和静脉扩张，表现为多汗、球结膜水肿、颈静脉充盈等。
5.其他脏器的功能障碍 严重缺氧和CO2 潴留可导致肝肾功能障碍。临床出现黄疸、肝功能异常;血尿素氮、肌酐增高，尿中出现蛋白、管型;也可能出现上消化道出血等。
6.酸碱失衡和水、电解质紊乱 因缺氧而通气过度可发生呼吸性碱中毒。CO2潴留则表现为呼吸性酸中毒。严重缺氧多伴有代谢性酸中毒及电解质紊乱。