肠易激综合症的病因还不清楚，医生只能称其为功能失调。该病可以给患者带来很大的不适和痛苦。治疗后一不注意又会复发。然而能够通过改善饮食、调节紧张情绪以及服用医生所开的药物控制症状。
许多人诉说其症状在饭后和精神紧张焦虑情况下发生。医学研究发现，进食可以导致结肠的收缩，通常饭后30到60分钟发生这种反应，引起肠运动的激动，在一些肠易激综合症的患者中，这种激动可能来得很快，并伴随着腹痛、肠痉挛和腹泻。这种反应的强度常和食物中所含有的热卡数量有关，特别是脂肪的含量。动物和蔬菜中任何形式的脂肪是结肠收缩的强烈刺激源。生活压力也可以导致一些肠易激综合症患者结肠痉挛，这个过程还没有被完全认识。专家指出，结肠部分由神经系统支配，健康的精神状态和减少压力(如放松锻炼)能够缓解肠易激综合症症状。但这并不意味着肠易激综合症是人格分裂的结果，肠易激综合症至少部分是由结肠运动和感觉失调所引起的。
对许多人来说，进食合适的食物可减少肠易激综合症的症状。在调整你的食谱之前，做日记记录哪些食物可以加重症状是个好主意。你可以请教一些饮食专家，他们会提供合适的食谱给你。例如，如果奶制品可以加重你的症状，你就可以少进食此类食物，乳酸比较容易耐受，因为它提供含有乳糖酶的生物活性成分，这些酶可以消化奶制品中的糖原。另外，在很多情况下，食物纤维可以减轻肠易激综合症症状，谷类、豆子、水果以及蔬菜是纤维的丰富来源，高纤维食品使结肠轻度扩张，可以防止进行性的肠道痉挛，一些纤维可以保持粪便中的水分，可以防止大便坚硬。高纤维食品可以导致胀气和腹胀，这些症状在机体适应这些食品后，在几个月内很快会消失。较多肉食可以引起肠易激综合症患者痉挛疼痛和腹泻，减少肉食的摄入和少量多餐有助于减轻症状。
患者受凉容易腹泻，应不吃西瓜、冷饮和油炸等易引起腹泻食物。但健脾食品如山药、扁豆、莲心、百合、红枣等食物滋肠、健脾，可止腹泻。办公楼人群须让大脑注意休息。放松神经也可减轻症状。
