以往有癫痫发作史精神症状呈发作性，每次发作的情况基本雷同。伴有不同程度的意识障碍，对诊断有重要参考价值对病程持续较久而症状不典型者，则需多次重复脑电图检查，必要时尚可投予抗癫痫药物作诊断性治疗如精神症状及脑电图在用药后均有改善，则可作为诊断的重要依据。
癫痫发作前，有的患者可出现全身不适，易激惹烦躁不安情绪，忧郁心境恶劣、常挑剔或抱怨他人等，常可表现为历时短暂的各种异常体验，如各种简单到复杂的幻视视物变形，或躯体感觉性错觉和幻觉，继而有癫痫发作故又称为精神性先兆。有的患者可突然出现意识障碍，目光呆滞，无目的咀嚼舐唇，解系钮扣，牵拉衣角或哼哼作声，动作笨拙重复缺乏目的性称为精神自动症以上症状也可单独出现。
