起病多徐缓，主要是妄想的发展。常见的妄想是被害、嫉妒、诉讼、钟情、夸大、疑病等形式。妄想系统，但结构不严谨，牢固性不及偏执狂。妄想接近现实，往往涉及家人、邻里和同事，一般不泛化。本症患者多无幻觉，很少衰退。被害妄想大多与诉讼妄想相关。他们总认为自己是完全正确的，而无休止地上告，意志很坚强，不达目的绝不罢休。
偏执状态的症状有相当大的变异，在理解上学者们之间也不尽一致，这主要由于对本病缺乏确切的临床研究和长期的随访观察。从“偏执”一词来讲，它 包括了所有的妄想在内。在众多的妄想中，不论其内容和性质如何，集中一点，都是患者对其生活处境和人际关系的歪曲信念，且难以被说服。
精神偏执症(paraphrenia)这一名词已基本不用，但在临床中还会看到类似患者，这是从精神分裂症中分离出来的部分患者 (Kraepelin，1920)。本病多发于中年患者，除占优势的固定妄想外，无精神分裂症的思维凌乱、情感平淡和意向缺乏等症状，可伴有幻听。根据临床的突出表现，可分为4个亚型：①系统性精神偏执症(paraphrenia systematiea)，这一型与偏执狂难以鉴别;②夸大性精神偏执症(paraphrenia expansive);③虚构性精神偏执症(paraphrenia confabulation);④幻想性精神偏执症(paraphrenia phantastica)，这一型最为少见。本病的病程为缓慢进行性的，随着时间的进展，妄想结构趋向片段，但患者的社会功能保持相对较好，无明显的精神衰退表现。有学者认为可看作是精神分裂症的特殊类型(Mckenna P.J，1994)。
对那些以疑病妄想为主要症状的患者，无论在诊断和治疗上都有些难度。在疾病初期，患者对自己健康状况过分关注，感到某些难以肯定的不适，如头痛、耳鸣或睡眠障碍，若不深入了解，往往会误诊。当病情进一步发展，症状可固定在某一脏器或某一部位，则认为是恶性病变，得了不治之症。虽然经过仔细检查，包括磁共振等精密仪器，证明一切正常，患者仍不能释然，坚信是癌症。甚至不顾医生劝告，要手术探查。
对偏执状态的诊断，要重视妄想的系统性和相对的固定性，本病以人格缺陷为基础，精神刺激为诱因，妄想较多，较系统，情绪反应适当。多无幻觉，人格保持相对完整，智力佳，无精神衰退。没有精神分裂症的特征性症状，妄想至少持续3个月。
