水肿初期，常有阵发性一过性视物蒙?主诉，但视力表视力可完全正常。俟后，随着病情发展，一过性视物蒙?发作日益频繁 ，甚至出现一过性黑蒙(此一情况多在快速站起、急骤转动头部时发生，因此，患者行动显行缓慢谨慎)，视力亦逐渐下降。视野检查可见生理盲点扩大。如乳头水肿长期不能缓解，视神经纤维进行性萎缩，视力障碍日趋严重，视野除生理盲点扩大外，还有向心性狭窄。
双眼视神经乳头水肿绝大多数由颅内占位病变或全身疾病引起的 颅内压增高所致，已如前述。所以患者常有头痛、恶心、呕吐等相关症状与体征。单眼者多因眶内占位病变，常伴有眼球突出。
早期眼底改变，有乳头充血、鼻侧与上下侧增界欠清、生理凹陷变浅等，但这些指征均因个体差异和生理与病理间的重 叠性而只能作为怀疑依据，因此必须加强随访。在数天内反复检查，观察其发展情况后才能确定。乳头虽无隆起如有乳头充血，乳头周围风有白色条纹，并有视网膜静脉充盈，加压于眼球不能见乳头面视网膜中央静脉博动(简称静脉搏动)消失时，则诊断可以成立。
水肿进一步发展，上述各种眼底改变越来越明显。乳头水肿充血 隆起逐渐增加，并向四周扩展，使境界更加模糊乃至完全消失。乳头高出于视网膜平面一般越过3.0D，严重者可越过7.0D。视网膜静脉怒张迂曲，动静脉管径之比自1∶2、1∶3、甚至超过1∶4。水肿的乳头表面及其周围，可见线状或火焰状出血斑，数量和大小不一。水肿程度与颅内压高度不一定成正比，与颅内占位病变位置的关系似乎更为密切。
