要与中耳炎相鉴别。中耳炎是累及中耳（ 包括咽鼓管鼓室 鼓窦及乳突气房 ）全部或部分结构的炎性病变绝大多数为非特异性安排炎症，以耳内闷胀感或堵塞感、听力减退及耳鸣为最常见症状。常发生于感冒后，或不知不觉中发生。有时头位变动可觉听力改善。有自听增强。部分病人有轻度耳痛。儿童常表现为听话迟钝或注意力不集中。
如果流出来的液体是浆液性，外耳的皮肤上又伴有红斑丘疹或水疱，有时液体流到哪里，哪里的皮肤就出现红斑或水疱，这种情况大多是外耳道湿疹。 如果流出来的是血性液体，可能是由于儿童用手指挖耳所致，或是耳道内长了乳突状瘤，或是异物刺伤等，这些需要寻找原因，对症处理。如果是一个长期有慢性中耳炎的成年人或中老年人，突然流出血性液体，则要想到是中耳癌的可能，应及时请医生检查。如果头部受了外伤，或者小儿从床上跌下，发现耳道内有清亮的液体流出，说明颅底有了骨折。这种清亮的液体是脑脊液或称脑脊液耳漏。 如果流出的液体是粘脓性，而外耳道又没有疖肿的话，则液体大多数来自中耳，不同类型的中耳炎有其各自不同的特点。
