古希腊有一个名叫希波克拉底的医生，他认为每个人身上都有血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁四种体液。这四种体液调和，人就健康;不调和，人就要生病。这四种体液在不同人身上的比例是不一样的，因此人们的行为方式也不同。有的人主动、活泼，对外界反映迅速，情绪兴奋性高，具有外向性;有的人精力充沛，情绪兴奋性高而强烈;有的人动作迟缓、反应速度慢，具有内向性;有的人既不主动活泼，对外界刺激反应也不强烈，等等。希波克拉底把具有上述心理特征的人，分别称为多血质的人、胆汁质的人、粘液质的人和抑郁质的人。这就是著名的人的气质说。
随着心理学的发展，心理学家不断发展和完善体液说，并揭示了高级神经活动的规律性和神经过程的基本特征，从而对气质作了科学的解释。心理学把气质化分为四种类型：
胆汁质——这种气质最突出的特点是具有很高的兴奋性，因而在行为上表现出不均衡性。这种人脾气暴躁，好挑衅，态度直率，活动精力旺盛。他们能够以极大的热情投身于事业，埋头于工作，能够克服在达到既定目标道路上的重重困难。但是，一旦精力消耗殆尽，这种人就往往对自己的能力失去信心，情绪低落下来。
多血质——这种人突出的特点是热忱和有显著的工作效能。他们对自己的事业有着浓厚的兴趣，并能保持相当的时间。这种人有很高的灵活性，容易适应变化了的生活条件，善于交际，在新的环境里不感到拘束。他们精神愉快，朝气蓬勃，但是一旦事业不顺利，或需要付出艰苦努力时，其热情就会大减。情绪容易波动。这种人大都机智敏锐，能较快地把握新事物，在从事多变和多样化的工作时，成绩卓著。
粘液质——这种人安静、均衡，始终是平稳的、坚定的和顽强的人。这种人能够较好地克制自己的冲动和勃发，能严格地遵守既定的生活规律和工作制度。他们态度持重，交际适度。他们的不足之处是其固定性有余而灵活性不足。但这种惰性也有积极的一面，它可以保持从容不迫和严肃认真的品格。对这种人，安排从事有条理、冷静和持久性的工作为好。
抑郁质——这种人的突出特点是具有高度的兴许易感性，因而最容易受到挫折。他们比较孤僻，在困难面前优柔寡断，在面临危险情势时会感到极度的恐惧。这种人常常为微不足道的缘由而动感情。他们很好相处，能胜任别人的委托，能克服困难，具有坚定性。
多血质又称活泼型，敏捷好动，善于交际，在新的环境里不感到拘束。在工作学习上富有精力而效率高，表现出机敏的工作能力，善于适应环境变化。在集体中精神愉快，朝气蓬勃，愿意从事合乎实际的事业，能对事业心向神往，能迅速地把握新事物，在有充分自制能力和纪律性的情况下，会表现出巨大的积极性。兴趣广泛，但情感易变，如果事业上不顺利，热情可能消失，其速度与投身事业一样迅速。从事多样化的工作往往成绩卓越。
