根据受损组织和结构的不同，颈椎病分为如下五类。如果两种以上类型同时存在，称为“混合型”。
一、颈肌型
病变：颈肩肌群软组织损伤、气血郁滞;
高发年龄段：30-40岁
主要症状：
.颈部强直、疼痛，或有整个肩背疼痛发僵;
.点头、仰头及转头活动受限;
.也可出现头晕的症状。
二、 神经根型
病 变：椎间孔变窄致颈脊神经受压、多见于 4-7颈椎;
高发年龄段：30-50岁
主要症状：
.早期症状为颈痛和颈部发僵;
.上肢放射性疼痛或麻木，此疼痛和麻木沿着受压神经根的走向和支配区放射，有时症状的出现与缓解和患者颈部的位置和姿势有明显关系;
.患侧上肢感觉沉重、握力减退，有时出现持物坠落。
三、 椎动脉型
病变：由于骨刺、血管变异或病变导致供血不足;
高发年龄段：30-40岁
主要症状：
.发作性眩晕，复视伴有眼震。有时伴随恶心、呕吐、耳鸣或听力下降。这些症状与颈部位置改变有关;
.下肢突然无力猝倒，但是意识清醒，多在头颈处于某一位置时发生。
.偶有肢体麻木、感觉异常。
四、 交感神经型
病变：各种颈部病变激惹了神经根、关节囊或项韧带上的交感神经末梢;
高发年龄段：30-45岁
主要症状：
.头晕、头痛、睡眠差、记忆力减退、注意力不易集中;
.眼胀、视物不清;耳鸣、耳堵、听力下降;鼻塞、“过敏性鼻炎”，咽部异物感、口干、声带疲劳等;
.恶心甚至呕吐、腹胀、腹泻、消化不良、嗳气等;
.心悸、胸闷、心率变化、心律失常、血压变化等;
.面部或某一肢体多汗、无汗、畏寒或发热。
五、 脊髓型
病变：颈部病变导致脊髓受压、炎症、水肿等;
高发年龄段：40-60岁
主要症状：下肢麻木、沉重，行走困难，双脚有踩棉感;上肢麻木、疼痛，双手无力、不灵活，写字、系扣、持筷等精细动作难以完成，持物易落;躯干部出现感觉异常，患者常感觉在胸部、腹部、或双下肢有如皮带样的捆绑感。
临床症状
颈椎病的症状非常丰富，多样而复杂，多数患者开始症状较轻，在以后逐渐加重，也有部分症状较重者。这是与所患颈椎病的类型有关，但往往单纯的类型少，以一个类型为主暨有一个到几个类型混合在一起，称为混合型颈椎病，所以说症状是非常丰富，多样而复杂的。
它的主要症状是头、颈、肩、背、手臂酸痛，颈脖子僵硬，活动受限。颈肩酸痛可放射至头枕部和上肢，有的伴有头晕，房屋旋转，重者伴有恶心呕吐，卧床不起，少数可有眩晕，猝倒。有的一侧面部发热，有时出汗异常。肩背部沉重感，上肢无力，手指发麻，肢体皮肤感觉减退，手握物无力，有时不自觉的握物落地。另一些病人下肢无力，行走不稳，二脚麻木，行走时如踏棉花的感觉。当颈椎病累及交感神经时可出现头晕、头痛、视力模糊，二眼发胀、发干、二眼张不开、耳鸣、耳堵、平衡失调、心动过速、心慌，胸部紧?c感，有的甚至出现胃肠胀气等症状。有少数人出现大、小便失控，性功能障碍，甚至四肢瘫痪。也有吞咽困难，发音困难等症状。这些症状与发病程度，发病时间长短，个人的体质有一定关系。多数起病时轻且不被人们所重视，多数能自行恢复，时轻时重，只有当症状继续加重而不能逆转时，影响工作和生活时才引起重视。如果疾病久治不愈，会引起心理伤害，产生失眠、烦躁、发怒、焦虑、忧郁等症状。
颈椎病与腰椎间盘突出症以及腰椎管狭窄症等腰椎病同属脊柱的退行性改变，二者都容易引起神经痛。但二者更有明显的不同点，一般来说，颈椎病比腰椎病的症状和体征更加复杂多变，更容易被患者忽视和医生漏诊、误诊。颈椎病引起的症状体征，较腰椎病范围更广泛而严重。
临床检查
包括以下几个方面。
(1)压痛点椎旁或棘突压痛，压痛位置一般与受累节段相一致。
(2)颈椎活动范围即进行前屈、后伸、侧屈及旋转活动的检查。神经根型颈椎病者颈部活动受限比较明显，而椎动脉型颈椎病者在某一方向活动时可出现眩晕。
(3)椎间孔挤压试验：让患者头向患侧倾斜，检查者左手掌平放于患者头顶部，右手握掌轻叩击左手臂背侧，如出现根性痛或麻木则为阳性。在神经根症状较重者则双手轻压头部即可出现疼痛、麻木表现或加剧。
(4)椎间孔分离试验：对疑有根性症状者，患者坐位，双手托住头部并向上牵引，如出现上肢疼痛麻木减轻者则为阳性。
(5)神经根牵拉试验.又称臂丛牵拉试验，患者坐位，头转向健侧，检查者一手抵住耳后部，一手握住手腕向相反方向牵拉，如出现肢体麻木或放射痛即为阳性
(6)霍夫曼民征检查右手轻托患者之前臂，一手中食指夹住其中指，用拇指叩击中指指甲部，若出现阳性即四指屈曲反射，则说明预部脊髓、神经损伤。
(7)旋颈试验又称椎动脉扭曲试验：病人坐位，做主动旋转颈部活动，反复几次。若出现呕吐或突然跌倒，即为试验阳性，提示为椎动脉型颈椎病。
(8)感觉障碍检查对颈椎病人做皮肤感觉检查有助于了解病变的程度。不同部位出现的感觉障碍可确定病变颈椎的节段;疼痛一般在早期出现，出现麻木时已进入中期，感觉完全消失已处在病变的后期。
(9)肌力的检查颈椎病损伤神经根或脊髓者，肌力均下降，若失去神经支配则肌力可为零。根据各肌肉支配的神经不同可判断神经损伤的部位及节段。
