痰饮一旦产生，便能流窜全身，停聚各处，导致多种疾病发生。停留在肺，则出现喘咳、胸闷、咯痰;蒙蔽于心，可见胸闷、心悸、失眠、神昏、甚则狂癫;停聚于胃，会致脘闷痞胀、恶心呕吐、食欲不振;流于经络筋骨，可出现肢体麻木，半身不遂，或成痰核瘰疬，阴疽流注;痰饮上扰，可致眩晕、昏迷;痰气凝郁于咽喉，则咽部不适，常有如物梗喉感;饮停胸胁，可见胸胁胀满，咳嗽引痛;若留聚肠间，则肠鸣漉漉，甚至便溏腹泻。可见其害甚多，故有“百病多因痰作崇”之说。
痰饮为病的一般特点，它不仅指有形之痰，而且也包括了无形之痰。在临床上，痰饮有咳痰量多，喉中痰鸣;胀满水肿，肠鸣食减;胸闷，呕恶，眩晕，心悸;苔厚腻，脉弦滑，这四大特点。
在临床上，只要具备了第一项或其他任意两项指标，一般都可诊断为痰饮。由于痰饮所在的部位不同，可表现为多种复杂的证候，如痰核、流注等，虽不表现为咳嗽多痰，但也属于痰饮病。
