中毒性休克综合征主要发生于应用阴道棉塞的行经妇女.由于对阴道塞和隔膜所起作用的广泛宣传和某些棉塞在市场上撤消,妇女中此病的发生率急剧下降.缺乏某些症状的不太严重的病例相当常见,小系列研究估计行经妇女的发病率约3/100000,那些不用阴道塞的妇女和手术后及产后的妇女也仍有病例报告.约有15%发生于产妇的病例或作为术后葡萄球菌创口感染的病例常无明显临床表现.与流感,骨髓炎及蜂窝织炎相关的病例也曾有报道.
首次发病者潜伏期约20日，有的病例是在麻疹样，猩红热样或湿疹型药疹的基础上，用药或不当所致，皮损初呈麻疹样或猩红热样，逐渐，融合成全身的弥漫性潮红，肿胀，尤以面部及手足为重，可有丘疱疹或水疱，伴糜烂，少量渗出，2-3周，皮肤红肿渐消退，全身出现鳞片状或落叶状脱屑，手足部则呈手套或袜套状剥脱，头发，指(趾)甲可脱落，病愈后再生，口唇和口腔粘膜红肿，或出现水疱，糜烂，疼痛而进食，眼结膜充血，水肿，畏光，分泌物增多，重时可发生角膜溃疡，全身浅淋巴结常肿大，可伴有支气管肺炎，性肝炎，外周血细胞可提高或降低，甚至出现粒细胞缺乏