外耳道溢液应与"油状耵聍"相鉴别，后者系耵聍腺分泌过度旺盛所致，分泌物为黄色或深棕褐色糊状或蜂蜜样，常有遗传倾向。
1.询问病史：
外耳道炎和外耳道疖往往先有耳痛，然后出现溢液，耳痛剧烈，呈持续性，外耳道疖在脓液流出后耳痛减轻;如有耳痒而没有耳痛，多为外耳道湿疹;脑脊液耳漏多有头颅外伤或手术病史;先有耳痛、发热，后有外耳道流脓血，应考虑急性化脓性中耳炎;间歇性、反复发作或持续性的外耳道流脓伴有听力下降，则见于慢性化脓性中耳炎。
中耳癌常有慢性化脓性中耳炎病史，出现分泌物中带血且耳聋加重，并伴有耳痛、面瘫等
表现。
2.查体：
注意观察分泌物的性状、颜色、气味。浆液性或脓性分泌物混有血液，多为急性化脓性中耳炎或外耳道疖;脑脊液耳漏为持续性的、无色透明水样液体，混有血液时可呈淡红色但不凝固;胆脂瘤性中耳炎脓液量少但有奇臭;结核性中耳乳突炎的分泌物有特殊腥臭味。同时注意外耳道内是否有异物、耵聍栓、胆脂瘤、新生物，皮肤是否充血、肿胀，有没有瘘管开口。鼓膜有无大疱、穿孔，鼓室内有无肿物、胆脂瘤，乳突区是否有红肿、压痛。
3.实验室检查：
如疑有中耳乳突病变应行X线片或CT检查;怀疑脑脊液耳漏应检查液体的糖含量并进行颅底X线检查;如发现中耳有新生物应及早进行活检。脓性分泌物应行细菌培养和药敏试验。
