生物细胞膜的分子学异常是酒精成瘾的实质，所有酗酒者均有慢性酒精耐受性，他们之所以在异常高的血乙醇浓度下还能保持清醒，可能是神经系统的乙醇适应性膜机制的作用。人体细胞生物膜(包括中枢神经系统)若频繁地暴露于酒精中，也就是人体组织液经常处于一定浓度的酒精环境之中，神经系统就会对其产生生物依赖性，而使个体对酒精产生耐受性。其过程是：酒精通过影响跨细胞膜信号蛋白的功能，经过电压依赖通道、神经递质和激素受体等靶器官，与细胞内的三磷酸乌苷——结合蛋白或离子通道，第二信使蛋白和蛋白激素酶相偶联，进而影响遗传基因的转录、表达水平和细胞代谢。造成细胞对酒精的适应性耐受。就整个中枢神经系统而言，则表现为对酒精的行为反应异常和酒精成瘾，这就形成了人体对酒精的生理性依赖。
