可能引起精神创伤生活事件很多。从严重的灾难性的创伤事件，如美国911事件，东南亚海啸事件，大地震，战争，严重的交通事故，被歹徒绑架，被抢劫或强奸，目睹亲人或他人死亡，由于严重疾病所引起的死亡威胁或身体的严重残缺，以及暴力或其他犯罪行为的受害者等等，到造成相对比较轻微的创伤事件，如失恋，婚姻破裂，事业或学业的失败，人际矛盾冲突，职场上的挫折，遭受亲人的遗弃或背叛等等。人们常常根据创伤事件的严重程度来判断精神创伤的严重程度，认为如果一个人遇到了严重可怕的灾难事件，那么他一定受到了严重的精神创伤，相反，如果创伤事件不很严重，就会认为这个人的精神所受到的伤害不会很严重。其实这种看法是非常错误的。对一个内心坚强的人来说，非常严重的创伤事件也可能并不引起严重的精神创伤，相反，对一个心理比较脆弱的人来说，一般人认为并不很严重的事件也足以引发严重的精神创伤。所以我们判断一个人的精神创伤的严重程度并不根据创伤事件的严重程度，而是根据当事人的心理，情绪和生理的反应程度。
