引起咬痛的原因很多，有局部的因素，也有全身性疾病。
如疼痛是激发性的，即遇到冷、热、酸、甜时，就感觉到牙痛，刺激消除后，牙痛亦随之消失，经种情况多为龋齿，也就是我们所说的虫牙。如果疼痛为自发性的，在没有遇到外界刺激(如冷、热、酸等)时也发生，疼痛为阵发性而且剧烈时，多为急性牙髓炎。当疼痛转为持续性，且用冷水含漱后可以使疼痛减轻，此时说明病已转为化脓性牙髓炎。如果是急性牙周炎，其表现为 牙痛剧烈。呈持续性跳痛，牙齿不能咀嚼，自我感觉痛牙比其他牙长出一些，有牙浮起来的感觉。牙面上有牙龈覆盖的部分和食物嵌塞引起的牙龈红肿、持续性疼痛，为急性智齿冠周炎。
除了上述口腔本身的疾病外，还有全身性疾病的患者也可表现为牙痛，象高血压患者牙髓充血，糖尿病患者的牙髓血管发火、坏死等，甚至有时急性心肌梗塞，心绞痛患者的不典型表现，也出现牙痛现象。
