尚不十分清楚。可分为三类：
①创伤性骨坏死： 体内某些骨组织血循环特殊，创伤后易发生缺血性坏死，以股骨颈骨折及髋关节后脱位后股骨头缺血性坏死常见，肩关节脱位后肱骨头、月骨、腕舟状骨、距骨等骨折或脱位后也可发生。
②特发性骨坏死： 以股骨头多见，股骨内髁、肱骨头亦可发生。骨坏死可继发于皮质类固醇激素的应用，或气压病、Gaucher病、慢性酒精中毒、镰刀细胞性贫血、放射线照射、慢性胰腺炎及痛风等。故有人推测骨坏死与高血脂症的骨动脉栓塞，骨髓内高压，氮气气泡栓塞等有关。
③骨软骨炎： 是否属缺血性骨坏死尚未定论，但此类疾病在病理过程中有缺血性骨坏死的表现，多见于青少年，好发于骨骺，常见疾病有股骨头软骨炎(Legg-perthe病)，跖骨头无菌性坏死(Freiberg病)，月骨无菌性坏死(Kienbock病)，足舟骨无菌性坏死(Kohler病)，肱骨头无菌性坏死(Panner病)，椎体原发骨骺炎(Calve病)等。
