中医认为，肾主水，肾阳对水液有气化蒸腾作用，若肾阳不足，蒸腾气化无力，则出现小便清长等表现，故肾阳虚证存在着肾脏的病理改变。[1]
肾阳虚证与内分泌功能关系
最早研究开始于1959年，邝安?业扔锰瞧ぶ始に卦斐闪松鲅粜樾∈竽Ｐ停?⒎⑾帜Ｐ托∈蟮募鬃聪佟⑸錾舷佟⒋固逯亓亢秃难趿糠⑸?±硇愿谋洌?τ谝恢盅现氐南?淖刺??氏稚鲅粜椤?/P>
沈自尹等以不同病种的肾阳虚证病人作为研究对象，在大量的指标测试中发现肾阳虚病人24h尿17羟皮质类固醇含量普遍低于正常值，而经补肾后，尿17羟皮质类固醇值有所提高。检查了下丘脑-垂体-肾上腺皮质功能，结果30例正常人中仅1例异常，而48例肾阳虚病人中有20例异常。因此，沈自尹等人把肾阳虚定位在下丘脑-垂体及其所属三个靶腺(肾上腺、甲状腺、性腺)，认为肾阳虚证患者存在着肾上腺、甲状腺、性腺、垂体不同环节、不同程度的功能紊乱，这一结论还被其他学者所证实。
蔡定芳等人对皮质激素所致肾阳虚大鼠的下丘脑-垂体-肾上腺的形态学改变进行了系统的研究，发现肾阳虚时下丘脑室旁核小细胞区促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)阳性细胞及正中隆起外层CRF阳性纤维明显减少，染色变淡;垂体前叶促肾上腺皮质激素(ACTH)阳性细胞数量减少;肾上腺明显萎缩，特别是束状带明显变薄。同样在对肾阳虚病人的T3、T4、TSH(甲状腺轴)、睾丸酮(T)、雌二醇(E2)、E2/T、FSH、LH等进行测定时，均发现其值比正常人低。肾阳虚促甲状腺素释放激素(TSH)兴奋试验出现延迟反应。
钟历勇等研究了补肾、健脾、活血三类复方对肾阳虚大鼠下丘脑CRF mRNA的影响，惟有补肾中药能够提高肾阳虚大鼠下丘脑CRF mRNA的表达，能对HPAT轴起到保护作用，进一步说明了肾阳虚证与神经内分泌功能紊乱有关。
