引起电击伤的原因很多，主要系缺乏安全用电知识，安装和维修电器、电线不按规程操作，电线上挂吊衣物。高温、高湿和出汗使皮肤表面电阻降低，容易引起电损伤。意外事故中电线折断落到人体以及雷雨时大树下躲雨或用铁柄伞而被闪电击中，都可引起电损伤。
人体作为导电体，在接触电流时，即成为电路中的一部分。对人体损伤的轻重与电压高低、电流强弱、直流和交流电、频率高低、通电时间、接触部位、电流方向和所在环境的气象条件都有密切关系，其中与电压高低的关系更大。电压40V即有组织损伤的危险，220V可引起心室纤维颤动，1000V可使呼吸中枢麻痹。电流能使肌肉细胞膜去极化，10～20mA(毫安培)已能使肌肉收缩，50～60mA能引起心室纤维颤动。交流电能使肌肉持续抽搐，能被电源“牵住”，使触电者不能挣脱电源。低频交流电的危害比高频大，尤其每秒钟频率在50～60Hz(赫兹)时，易诱发心室纤维颤动。因此交流电的危害比直流电更大。不同组织在不同条件下的电阻亦不一样。
干燥皮肤的电阻可达50000～1000000Ω(欧姆)，湿润皮肤的电阻降至1000～5000Ω，破损皮肤的电阻仅300～500Ω。各组织的电阻由小增大依次为血管、淋巴管;肌腱、肌肉、神经;脂肪、皮肤;骨骼、手掌、足跟、头皮等致密组织。组织电阻越大，电流通过越小。电流在体内一般沿电阻小的组织前行。电流方向通过重要器官，预后严重，通过脑干引起呼吸停止;通过心脏引起心室纤维颤动和停搏。通电时间长短与损伤程度相关，通电